由于精神病患者早期的变态思维和行为改变多不足以引起人们的重视，因而使得一些精神病患者失去了早期治疗的机会。根据临床观察，早期精神病患者一般有如下表现。
睡眠和记忆障碍与神经衰弱患者的失眠不同，精神病患者的失眠无明显诱因，苦体验，也从不主动就医。有的精神病患者即使彻夜不眠，次日仍毫无倦意，甚至感到精力过人。但仔细观察，可发现患者注意力不集中，思维内容散漫，言语杂乱，动作增多等。
性格改变。如原来热情、乐观、合群、善于交往的外向性格的人，突然变得沉默寡言、孤独，对以往很合得来的人也疏远不理。如果没有特殊原因，这种突发、明显的性格改变，应被引起重视。
情绪反常。精神病患者的情绪改变往往是毫无原因的。小“刺激”也会引起大“反应”。如狂躁症患者常表现为终日喜气洋洋，过分热情。抑郁症患者则表现为情绪低落，抑郁寡欢。还有一些患者出现情感倒错，如听到不幸的消息反而哈哈大笑，得知高兴消息后却唉声叹气。
过分多疑。这类人对周围人的一言一行都特别敏感。如听到有人讲话，就怀疑在议论自己，甚至有人咳嗽也疑为是针对自己的。这种多疑和正常人的多疑不同的是，虽经事实证实，疑点被否定，但患者仍坚信不移，无法说服。这种病态思维被称之为妄想。
动作和行为异常。这是异常精神活动的外在表现，较易识别。如具有被害妄想的患者往往对妄想对象突然发生攻击行为。情绪高涨的狂躁症患者可有过分装饰，或“慷慨相助”或管闲事。情绪低落的抑郁症患者则呆立或默不作声。具有幻听的患者常侧耳倾听，或作出相应的行为反应，如对空叫骂等。有以上异常迹象者，应及时到专科医院检查，以免延误治疗而发生意外。
